Toujours autant d’enfants…mais de plus en plus tard

30 ans, en moyenne : en France les femmes ont leurs enfants de plus en plus tard. Pour le chercheur à l’INED Gilles Pison, auteur d’une étude sur le sujet, l’âge à la maternité a largement progressé ces trente dernières années. En 1977, les femmes accouchaient vers 26 ans et «étaient mères de leur premier enfant à 24 ans en moyenne. Elles le sont aujourd’hui «quatre ans plus tard».

En cause ? Des études plus longues et la progression de l’emploi féminin, selon cette étude qui avance aussi la volonté de mettre au monde un enfant «qu’une fois installé dans la vie, avec des diplômes, un emploi stable, un logement et une vie de couple». Gille Pison souligne enfin la diffusion des méthodes de contraception «qui ont réduit la fréquence des grossesses non désirées, notamment aux âges jeunes».

En France, le taux de natalité se maintient

Contrairement aux idées reçues, ce mouvement de recul de l’âge de la fécondité n’est pas lié à un recul de la natalité, deux phénomènes disjoints : malgré la crise économique, «les naissances sont restées nombreuses en France en 2009 : 790 000 en métropole, soit à peine moins que les 796 000 de 2008». Un record depuis 1982.

Gilles Simon précise enfin que les femmes ne pourront pas indéfiniment retarder l’âge de la fécondité, en tout cas pas au-delà de 35 ou 40 ans. Car pour l’enfant à naître, le risque moyen croît très vite avec l’âge : 35 % à 40 ans et près de 80 % à 45 ans.

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