A vous les Passionnés de belles histoires… Notre rencontre avec Henri Jacques le petit fils, il était une fois..
Fils d’immigré diamantaire néerlandais et d’une mère polonaise, il deviendra français pour entrer à polytechnique. Né le 5 février 1878 à Paris 9ᵉ au 44, rue Laffitte, il mourra le 3 juillet 1935 à Paris 16ᵉ. Ingénieur polytechnicien français, pionnier de l’industrie automobile, fondateur d’un empire industriel, il est l’une des figures les plus importantes de l’automobile française et a relevè de nombreux défis, son nom provoque des rêves, il symbolise la tradition, la réussite, la guerre, l’aventure, cet homme c’est André Citroën.
” il vaut mieux se perdre dans sa passion que perdre sa passion ” Saint Augustin
Les confidences d’Henri Jacques le petit fils Citroën… il nous confie
Citroën a longtemps été une marque avant-gardiste et populaire, produisant parmi des modèles les plus célèbres au monde, la Traction, la 2 CV ou encore les DS et SM. En avance sur son temps à bien des égards, ses voitures étaient modernes et confortables, et les conditions de travail à l’usine de Paris déjà en 1915, tenaient compte des besoins des femmes. Plus tard, ce sont les dames qui sont devenues une part importante des clients pour cette marque.
Dans les années 1930, alors que les femmes n’ont pas encore les mêmes droits que les hommes et que peu d’entre elles ont le permis de conduire, il sort la campagne publicitaire « La femme moderne conduit une Citroën ». Avant-gardiste aussi sur les questions sociales, de très nombreux cercles conservateurs, n’appréciaient pas trop son désir de changer le monde.
La guerre, ma famille Citroën comporte de nombreux combattants qui se sont battus pour la France et sont morts pour elle. Mon grand-oncle Bernard Citroën, frère d’André Citroën, est mort en 1914 dans les tranchées de la 1ère guerre mondiale, en essayant de secourir un compagnon blessé (il a reçu la Croix de Guerre à titre posthume) – André Citroën a été combattant dans les tranchées avant de prendre l’initiative de proposer au gouvernement d’installer, en urgence absolue, une usine d’obus, en 1915, près du quai de Javel – Louis-Hughes Citroën, neveu d’André Citroën, capitaine de l’Armée Blindée, membre du réseau Résistance Fer, arrêté en mission par la Gestapo, mort en déportation (1944) – Jacques Bingen, le beau-frère d’André Citroën, Compagnon de la Libération, Héros de la Résistance : sur ordre du Général de Gaulle, dont il était un des plus proches collaborateurs, il a assumé l’intérim de la Direction de la Résistance en zone Sud quand Jean Moulin est mort sous la torture ; trahi, Jacques Bingen a été arrêté par la Gestapo et, au courant de tant de secrets, a préféré se suicider (l’historien Jean Lacouture le considère comme l’un des 3 ou 4 personnages les plus exceptionnels qu’ait révélés la Résistance”) – Son frère Max Bingen est mort pour la France en 1917 – Jérôme Lindon, petit-neveu d’André Citroën, est entré dans la Résistance à l’âge de 17 ans – Mon père Bernard Citroën a rejoint le général de Gaulle en Angleterre pour devenir pilote de bombardier dans le groupe Lorraine : il a réalisé de nombreuses missions de bombardement en Normandie et Bretagne en 1944. Avant cela, au début de la guerre, en tant que juif, il a été formellement destitué de l’armée française du régime de Vichy. Il a été président des FAFL (Forces Aériennes Françaises Libres) – Pendant la 2e Guerre mondiale, mon oncle Maxime Citroën a combattu, en Afrique, ma tante Jacqueline Citroën a été directrice de la Croix-Rouge de Paris 16e et mon oncle Paul de Saint-Sauveur a été l’interprète du général Eisenhower en 1944 et 1945. En juin 1919, commence cette belle aventure automobile. Mais tout a démarré avant, 18 ans plus tôt, avec la fabrication des engrenages à chevrons, qui ont inspiré la forme du logo de Citroën.
La 1ère Guerre Mondiale commence et Bernard Citroën, son cher frère, meurt dans les tranchées. Un drame pour André, qui, combattant sur le front, se sent exaspéré par le déséquilibre : les allemands envoient beaucoup plus d’obus sur les lignes françaises que le contraire. Sans hésiter, il demande une permission à son supérieur pour aller proposer au gouvernement la construction immédiate d’une usine pour produire autant d’obus que l’ennemi. En 4 mois, sur des terrains inoccupés de Javel, cette usine est construite. Une réactivité à toute épreuve.
Quand la guerre se termine, inspiré par les nouvelles méthodes industrielles qui se développent aux Etats-Unis, André Citroën transforme son usine d’obus : il va produire des automobiles à la chaine afin de réduire les coûts et pouvoir les vendre à un prix accessible : il veut que la voiture devienne le moyen de locomotion par excellence. Le 4 juin 1919, sort la fameuse Type A. Nouveau venu sur un marché où d’autres fabricants, comme Ford, Renault ou Peugeot, existent depuis longtemps, il devient en 6 ans le 1er fabricant français et en 10 ans le 1er fabricant européen !
100 ans plus tard, les voitures Citroën sont partout. Il m’est impossible d’oublier mon nom quand je marche dans la rue. A la télévision, à la radio, mon nom résonne lors des interruptions publicitaires ! J’ai l’impression qu’on m’appelle tout le temps.
Peu d’industries dans le monde ont 100 ans. Cette pérennité a été rendue possible par les équipes formidables de travailleurs, ingénieurs, cadres et dirigeants qui se sont succédées. L’impulsion donnée par André Citroën les a rendus « citroënnistes » dans l’âme et dans le comportement. Comme s’ils faisaient partie d’un clan qui partage une vision, une motivation, un savoir-faire, une complicité …Quelle ferveur chez ceux qui, un jour, sont entrés dans l’univers de Citroën ! Vous, les collectionneurs, les passionnés, m’avez toujours impressionné par votre attachement à la marque et votre admiration envers son fondateur. Un engouement qui laisse parfois la place à de la vénération.
quelle activité Henri Jacques Citroën: Depuis 1987, je suis Conseiller du Commerce Extérieur de la France (CCE), nommé par le gouvernement au service (bénévole) du développement international des entreprises françaises : j’y assume la présidence du Groupe d’Expertise “Intelligence Economique et Conformité” Depuis 2021, je suis “ambassadeur” de l’Amicale Citroën Internationale qui regroupe environ 100.000 collectionneurs et passionnés de Citroën dans un millier de clubs sur les 5 continents (Citroën est la marque la plus collectionnée dans le monde ).
Cependant, ma famille a été victime des forces obscures (ou pas si obscures) du capitalisme : en 1934, en pleine crise économique mondiale, André Citroën, dont la société « Automobiles Citroën » connaissait de sérieuses difficultés de trésorerie, n’a reçu aucune aide de ses partenaires ni des banques ni de l’État. Il a perdu le contrôle de l’entreprise puis décède le 3 juillet 1935. Quelques mois plus tard, la société, désormais contrôlée par la famille Michelin, reprenait son essor, avec le succès de la Traction Avant qu’André Citroën avait conçue. Mon père a raconté l’histoire dans son livre « La Conjuration de Javel ».
Par respect pour de tels ancêtres, leurs efforts, leurs sacrifices, leurs réussites, leurs rôles bénéfiques pour notre pays, appartenir à une telle lignée donne des responsabilités et oblige à faire de son mieux pour tenter d’être utile et créatif, d’être à la hauteur …
Henri-Jacques Citroën / 27 avril 2022
Henri Jacques Citroën raconte, un voyage Si j’étais un chanteur, je dirais, Bonjour, La Ferté Vidame ! Je suis tenté de dire Bonjour, Woodstock ! Le Woodstock de Citroën ! Bonjour, les fans, les admirateurs, les collectionneurs de Citroën ! Bonjour à vous tous qui maintenez la flamme allumée un jour par André Citroën, qui ne s’éteint pas, qui ne s’éteindra pas ! La Ferté-Vidame… La fierté Citroën !
Depuis longtemps, dans le monde, des hommages ont été rendus à mon grand père André Citroën. Le quai André Citroën où se trouvait l’usine de Javel. La station de métro Javel-André Citroën récemment redécorée à l’occasion du Centenaire. Ici et là, des boulevards et des écoles portent son nom. Une chaire de recherche André Citroën à l’Ecole Polytechnique.
Aux Etats-Unis, suprême hommage des américains, un espace lui est dédié à tout jamais à l’Automotive Hall of Fame, le Salon des Célébrités Automobiles : en octobre 1998, il a été le 1er français admis dans ce temple et j’ai eu le privilège de recevoir le trophée en son nom.
Mais le plus bel hommage est celui que vous lui rendez tous, ici réunis, pour célébrer les 100 ans d’une société qui a marqué notre époque. C’est le plus vaste rassemblement de passionnés d’une marque, jamais vu dans le monde, c’est le plus grand musée automobile à ciel ouvert de l’Histoire, certes éphémère mais bien réel. En attendant qu’un vrai musée soit, un jour, créé …
Sans oublier, André Citroën a tout inventé dans le domaine de la publicité et du marketing. Son nom sur la Tour Eiffel pendant 10 ans, l’illumination des monuments, offerte à la Ville de Paris. Les panneaux de signalisation sur les routes de notre pays. Les jouets Citroën pour les enfants..
Il avait un sens inné des relations publiques. Promouvoir la marque à temps complet …
Un jour, un dirigeant de PSA m’a montré le manuel du concessionnaire de 1932, en me disant : « Regarde, ce manuel peut s’appliquer à la lettre aujourd’hui ! »Toujours à l’avant-garde, mon grand père André Citroën voulait que les femmes conduisent, elles qui, à l’époque, n’avait pas les mêmes droits que les hommes : « La femme moderne ne circule qu’en Citroën » fut un slogan qui avait outré les conservateurs. Toute cette belle histoire se termine, hélas, en drame. En 1932, André Citroën perd son meilleur ami, son bras droit, celui qui modérait ses ardeurs et lui rappelait les réalités : Georges-Marie Haardt, meurt de maladie à la fin de la Croisière Jaune qu’il dirigeait personnellement.
La même année, André Citroën visite l’usine complètement rénovée de Louis Renault, son grand rival. En sortant, il décide de moderniser son usine de Javel pour disposer d’’installations encore plus performantes que celles de son concurrent. Un investissement majeur en pleine crise économique mondiale, que Georges-Marie Haardt l’aurait sûrement dissuadé de réaliser. Les problèmes financiers surgissent. Pour les affronter, il faut vite commercialiser la Traction Avant qui vient d’être conçue. Elle sort trop vite sans avoir pu être testée convenablement.
Mon grand-père, alors malade, perd le contrôle de sa société et meurt en juillet 1935.
Jacques Séguéla, dans son dernier livre « Papa, Maman, Citroën », commente cette fin tragique : « André Citroën, le funambule sans balancier, aura quitté la scène comme il a vécu : trop vite ».
Ainsi naissent les légendes …« Vous n’imaginez pas tout ce que Citroën peut faire pour vous»
L’année suivante, 1936, la révolutionnaire Traction Avant, devient un grand succès. L’entreprise renoue avec les bénéfices et repart de l’avant.
Ne jamais oublier, André Citroën a aussi apporté de la gaieté, il adorait les chansonniers, la poésie
un sens de l’humour développé, une grande générosité, au 20e siècle, essayez de trouver un industriel plus sympathique que lui !
Louis Renault avait dit : « Citroën nous fait du bien, il nous empêche de nous endormir ». Cette phrase demeure toujours d’actualité.
Et enfin… Citroën peut faire que nous vivions, ensemble, un grand moment, une fête inoubliable, une grand-messe historique. Merci aux organisateurs, Alain Thuret, Xavier Crespin, Arnaud Belloni et leurs équipes de l’avoir si bien organisée. Avant de laisser libre cours à notre communion, je voudrais partager avec vous 2 messages éloquents, émouvants, récemment reçus.
Le premier, celui de Franck Don, le délégué syndical central CFTC chez PSA : « Quand j’ai été embauché en 1986 à Citroën Aulnay, on sentait encore l’empreinte de la famille avec le souci toujours existant du bien-être de ses salariés : je suis aujourd’hui PSA Groupe (…) et je n’oublierai jamais, pour autant, la maison Citroën qui m’a inculqué la fierté de travailler pour cette entreprise ».
2e message, celui d’un ami latino-américain, un message définitif : « Citroën, c’est la France»
Il était une fois des princes de l’automobile.. A suivre…
